Ford Mondeo jest dużym samochodem rodzinnym. Pierwsza generacja była reklamowana jako "światowy samochód" Forda, który był sprzedawany w Ameryce Północnej jako Ford Contour i Mercury Mystique. Nazwa Ford Mondeo pochodzi z łaciny i oznacza "świat" (łac. mundus).
Ford Mondeo jest produkowany w europejskich fabrykach w Niemczech i w Belgii jako sedan (limuzyna), 5-drzwiowy hatchback oraz jako kombi, czyli wersja podobna do sedana, tylko że posiadająca powiększoną przestrzeń bagażową.

W rzeczy samej jako samochód światowy Ford Mondeo wszedł na miejsce Forda Sierra w Europie, Forda Telstar w dużej części Azji i na innych rynkach. Równolegle Contour i Mercury Mystique weszły na miejsce Forda Tempo oraz Mercury Topad w Ameryce Północnej. W przeciwieństwie do Sierry, Ford Mondeo ma napęd na przednią oś. Program projektowania auta, zainspirowany w 1986 roku, kosztował Forda całkiem sporo - 6 miliardów dolarów i był najdroższym programem mającym w efekcie dać nowe auto kiedykolwiek w historii. Ford Mondeo był fantastyczny w swoim wyglądzie. Akcje marketingowe zostały podzielone pomiędzy Forda w USA w Dearborn, oraz Forda w Europie. Podczas rozwoju prac nad projektem uzyskał on kryptonim CDW27, który miał oznaczać, że producenci auta będą zarówno celować w klasę C jak i w klasę D. Kryptonim miał również oznaczać, że auto było na prawdę "światowym samochodem". Prace nad autem zostały rozpoczęte w okresie lekkiej turbulencji dla Forda w Europie, kiedy oddział wydał setki miliony dolarów a zyskał tylko reputację w prasie motoryzacyjnej jako firmy sprzedającej auta projektowane raczej przez księgowych niż przez inżynierów. Escort czwartej generacji z roku 1990 w niesławie stał się ostatnim samochodem firmowej filozofii sprzedawania w wysokich cenach niskobudżetowo wyprodukowanych aut. Sierra nigdy nie sprzedawała się tak dobrze, jak Cortina z archaicznym silnikiem i napędem na tylną oś. A sprzedaż ciągle spadała. Lojalni niegdyś klienci zaczęli wyżej cenić konkurencyjne marki i do momentu, kiedy wprowadzony został Ford Mondeo, przyszłość Europy, jako bazy dla Forda wisiała na włosku. Nowy samochód musiał być dobry i musiał się dobrze sprzedawać. Ironicznie jednak, pomimo, że Ford Mondeo był przedstawiany jako samochód światowy, jedynymi elementami konstrukcji, jakie miał wspólne z Conrour, okazały się przednia szyba, szyby przednich drzwi, lusterka boczne i klamki drzwi. Nawet wnętrze nabrało zdecydowanie innego wyglądu. Projekt CDW27 okazał się nie być prawdziwym samochodem światowym, w takim sensie w jakim okazał się być Ford Focus pierwszej generacji.